在生活中，大城市被人们用于指称规模较大的城市，对应于小城市或中小城市，但中国官方城市规划与相关统计中将大城市限定为市区或近郊区非农业人口超过50万的城市。按这个标准所划定的大城市并不一定与人们生活中对大城市的判断一致。
另外，在实际统计时，大城市一般指市区非农业人口在50万到100万之间的城市，超过100万的大城市称为特大城市而单独列出。2010年底，中国有95个大城市，1978年时有27个。
