对于美国内战的转捩点,各家观点极不一致。美国内战中最常被引用为决定性事件者或为葛底斯堡战役,但另有其他同具价值的选择。转捩点观念为,经此事件后,大多数的观察家会认为其后的事态发展无可避免。例如说,在第二次世界大战中,一般以中途岛战役为太平洋战场战事之转捩点,因日本帝国的作战态势自此役之后由战略攻势转为战略守势;而萨拉托加战役广被认为是美国革命的转捩点。
有一种明显是后见之明看法为,探讨其结局并总结前此发生之事件。当代人对于评断事件转捩点多缺乏自信。美国内战中,诸多由史家所提列的转捩点,在发生当时并不为时人所识。例如说,葛底斯堡战役结束后,当时各方的军民观察家们皆认为这是一场大会战;但北方人并不知道,到战争结束之前仍需两年血流成河的日子。而南方的士气未受重创,许多人认为罗伯特·李将军仅是暂时受挫,他会再从无能的联邦军将领手中赢得更多的胜利。
美国内战中有许多值得争议的转捩点。以...