白蚁亦称螱,约3000多种等翅下目昆虫的总称,坊间俗称大水蚁(因为通常在下雨前出现,因此得名),可在热带及亚热带地区常找到它们的踪迹,早于地球生存了2亿5000万年之久。白蚁是节肢动物门昆虫纲之下的成员,原属等翅目,现时已降格成为蜚蠊目之下的等翅下目,为不完全变态的渐变态类并是社会性昆虫,每个白蚁巢内的白蚁个体可达百万只以上。
在德语中,白蚁又称“Unglückshafte”,意为“带有厄运的动物”或“带来不幸的动物”。