尽管是哥伦布开始了大量的美洲移民潮,但是他并不是第一个来到美洲的欧洲人,来自斯堪的纳维亚半岛的北欧人〔其中包括维京人〕才是第一个登陆美洲的欧洲人,他们早在哥伦布发现美洲大陆500年前就在文兰建立了殖民地,但是后来这些维京人放弃了他们在美洲的殖民地。
第一个欧洲势力在美洲征服当地原住民文化的是西班牙,其在美洲的占领地幅员辽阔,包含了绝大部分的南美洲和中美洲以及北美洲的一部分。葡萄牙占据了巴西,英国、法国、还有荷兰则占据了加勒比海中的大小岛屿。除此之外,英国与法国人也分别在北美洲的加拿大、新英格兰、十三个殖民地及路易斯安那建立各自的殖民地。
刚开始的殖民大部分都是由各个国家所...