忍者是日本自镰仓时代至江户时代(约1185年到1867年)出现的一种特殊职业身份,其工作类似现代的间谍与情报人员。“忍”即“隐”,有汉语词“隐忍”。忍者们接受忍术(即秘密行动的技术)的训练,主要从事间谍活动。像日本武士的武士道一样,忍者也遵循一套自己引以为荣的专门规范(忍术)。
有不少忍者的传奇故事。忍者盛行于日本战国时代,效力于大名,执行情报收集﹑刺杀等秘密任务。直到德川幕府将其纳入正式编制后,进入最兴盛的年代。不过,虽然如此,但正式的史书上对忍者却只有断断续续的支字词组,也因如此,后人对忍者也就有更多的神秘感。
忍者经常穿着深蓝、深紫色的服饰,因此容易隐匿于星夜之中。一般影视作品都为忍者角色作出纯黑色的乔装,其实是一误解。