罗密欧与朱丽叶属于传统恋爱悲剧，其背景可以追溯至古代。戏剧基于意大利的故事，在1562年被亚瑟·布鲁克翻译为《罗密欧斯与朱丽叶的悲剧历史》，并在1567年被威廉·品特用散文的方式改写为《欢愉宫殿》。莎士比亚从两者中获取了大量灵感，并在此基础上进行了拓展，加入了配角，如帕里斯、墨古修等。戏剧于1597年第一次出版，并被认为写于1591到1595年间。戏剧文字版质量低劣，之后几经修订，达到了莎士比亚戏剧的质量标准。
莎士比亚使用了富有诗意的戏剧结构，特别是将戏剧在喜剧和悲剧之间来回切换，增进了紧张气氛。他增强了配角作用，并使用次要剧情来润泽故事。戏剧因不同的角色而体现出不同的风格，有时因角色的成长而随之改变。例如，罗密欧随着戏剧的发展而运用了更多的十四行诗。
《罗密欧与朱丽叶》被多次改编，在剧场、银屏、音乐剧中上演。
