印度教神话的形成与其本身的历史关系密切。大约公元前3000年左右,印度河流域出现印度河文明,大约公元前2000年左右,白印度人南迁入印度,经过无数次文化融合后,印度河流域文明从印度河流域扩展至恒河流域,印度河流域文明与南印度文明融合。
公元前1500年至前600年左右,《吠陀经》问世,这是印欧语系诸民族中最为古老的一部文学著作,在其中,印度神话初次较有系统组合起来。吠陀神话里所描述的最大的神是因陀罗,他是天帝,众神之首。据记载,因陀罗原本是带领雅利安人入侵印度的英雄,死后成为神,其神格化可以看作是吠陀诗人对于权力的一种附会。吠陀文化后期,印度产生了婆罗门教,而种姓制度的出现则是权力更为集中的体现。
公元前六世纪左右,在各方面快速发展的印度进入列国时代,这一时期,旧的神话不断被编辑,新的神话又不断产生,宗教方面,出现了佛教与耆那教,而这两大教派又各自繁衍着不同的神话。
公元前四世纪之前,印度最大...