分离板块边缘是地壳由于张力作用向两侧扩张延伸,地幔上部经熔融作用冒出产生新的岩石圈,形成洋脊。这个地区成为大陆的末端,最终形成大洋盆地(Oceanic basic)。大陆板块移离成为裂谷(Rift valley),而海洋板块移离则成为中洋脊。熔岩在板块间流出冷却,形成盾状火山和火山岛。