岩石圈是地球的表层，薄而坚硬。岩石圈在软流圈之上，包含部分上部地幔和地壳。地壳在地幔之上，由莫氏不连续面作为分界。根据板块构造学说，岩石圈并非整体一块，而是由许多板块组成。
岩石圈相对于其下的软流圈，属于较刚性、脆性的一部分。在这种情况下，岩体仍然有足够的强度来累积能量，发生地震。
岩石圈与软流圈的区别在于对应力的不同响应：岩石圈在很长时间内保持刚性、弹性形变、最终可能发生脆性断裂；软流圈黏滞变形，在应力下塑性形变。
岩石圈的厚度因地而异。一般而言，大陆地壳的岩石圈厚度大于海洋地壳的岩石圈厚度，但是其具体深度存在争议。岩石圈的下界是上地幔岩石从脆性转变为黏性的等温线。超过此温度（~1000°C），上地幔中最软弱的矿物——橄榄石将黏性形变。洋底岩石圈典型厚度为50–100 km thick（但在大洋中脊下的岩石圈厚度仅相当于地壳厚度），大陆岩石圈的厚度约40 km到可能的75 km;其上部的~30到~50 km是大陆...
