格林尼治标准时间是指位于英国伦敦郊区的皇家格林尼治天文台当地的标准时间,因为本初子午线被定义为通过那里的经线。
自1924年2月5日开始,格林尼治天文台负责每隔一小时向全世界发放调时信息。
理论上来说,格林尼治标准时间的正午是指当太阳横穿格林尼治子午线时(也就是在格林尼治上空最高点时)的时间。但由于地球在它的椭圆轨道里的运动速度不均匀,这个时刻可能与实际的太阳时有误差,最大误差达16分钟。原因在于地球每天的自转是有些不规则的,而且正在缓慢减速,因此格林尼治时间基于天文观测本身的缺陷,已经不再被作为标准时间使用。现在的标准时间,是由原子钟报时的协调世界时(UTC)来决定。