通史与断代史相对,指记述由远古到现代各时代历史的史书,以时间为主线,连贯地叙述各个时代的一种记史方式。
通史是相对于断代史来说的,断代史是限于某个时代,但通史却是跨时代式研究,不间断地记叙自古及今的历史事件。用现代史学的口吻,这是“大历史观”。
清代史家章学诚认为通史有“六便”和“二长”八个优点。“六便”是:免重复,均类列,便铨配,平是非,去抵牾,详邻事。“二长”是:具翦裁,立家法。但也有“三弊”,就是:无短长,仍原题,忘标目。何炳松指出“吾国史家之见及通史一体者,当仍首推刘知几为树之风生,至郑樵而旗帜鲜明,而章学诚为最能发扬光大”。
中国正史典籍“二十四史”中只有《史记》是跨越朝代的,其他都是以朝代的更替为起终的。以往中国传统史家都倾向编修断代史:如刘知几最为反对修通史,认为通史除了浩瀚难读外,因涉及远古史,找寻资料并不容易;郑樵以毕生精力独纂二百卷《通志》,以“三十年著书...