著作权，分为著作人格权与著作财产权。其中著作人格权的内涵包括了公开发表权、姓名表示权及禁止他人以扭曲、变更方式，利用著作损害著作人名誉的权利。著作财产权是无形的财产权，是基于人类知识所产生的权利，故属知识产权之一，包括重制权、公开口述权、公开播送权、公开上映权、公开演出权、公开传输权、公开展示权、改作权、散布权、出租权等等。
著作权要保障的是思想的表达形式，而不是保护思想本身，因为在保障著作财产权，此类专属私人之财产权利益的同时，尚须兼顾人类文明之累积与知识及资讯之传播，从而算法、数学方法、技术或机器的设计，均不属著作权所要保障的对象。
著作权是有期限的权利，在一定期限经过后，著作财产权即归于失效，而属公有领域，任何人皆可自由利用。在著作权的保护期间内，即使未获作者同意，只要符合“合理使用”的规定，亦可利用。凡此规定皆在平衡著作人与社会对作品进一步使用之利益。
