县的设立最早可以追溯到14世纪末的摩尔达维亚公国和瓦拉几亚大公国。1859年现代罗马尼亚建立以后的很长一段时间中,行政区划体系与法国相似。这一体系曾经更改过几次,而县的数量也时常变化,第二次世界大战中有71个县,而到了1968年就只剩39个县了。自1968年以来县的形式已经基本稳定下来,这之间只发生过一些小变动,最后一次变动是在1997年。
据罗马尼亚国家研究院2011年人口普查统计数据,罗马尼亚41个县平均人口为445,000,其中雅西县人口最多(772,000),科瓦斯纳县人口最少(210,000)。县平均面积为5,809平方千米,其中蒂米什县最大(8,697平方千米),伊尔福夫县最小(1,583平方千米)。与县同级的布加勒斯特市人口为1,883,425,面积为228平方千米。