蚕

蚕花庙会，是浙江省湖州市新市镇的一种民俗文化活动，在新市镇又把这个庙会称之为轧蚕花，与含山蚕花节的轧蚕花相仿。蚕花庙会一般是在清明节的时候有的，每到这个时候，蚕农们祈求蚕神为蚕宝宝清病祛灾赐给丰产年而举行蚕花庙会。关于蚕花庙会在民间流传着两种说法，第一种说法是源于东晋年间，当时晋明帝为了追赠为国捐躯的将领朱泗，而后来镇上的人为了纪念这个英雄，就在永灵庙内供奉英雄像，每年农历四月十四全镇张灯三日奠祀。南宋后，则每年清明抬朱泗等四神像巡游，以保全镇平安。还有一种说法是源自于春秋战国时期，主要是讲在越国的时候，范蠡送西施去姑苏，途经新市给蚕姑蚕妇送过花，祝愿风调雨顺，蚕茧丰收。此后，方圆百里的蚕农为纪念西施，每到清明节，都要举办盛大的蚕花庙会。在庙会期间，会有德清县各乡镇评选出来的“蚕花娘娘”在新市镇上大巡游，沿途向人们抛洒蚕花。届时新市镇上人山人海，万人空巷，争相目睹“蚕花娘娘”的风采。同时带有地方特色的铜管队、腰鼓队、武术队、唢呐队、舞龙队等纷纷闪亮登场，到千年古刹觉海寺举办祭祀活动，以求风调雨顺，得到蚕花二十四分。晚上还有蚕花庙会灯会，当夜幕降临时，各类造型别致的景灯、花灯组成蚕文化灯展交相辉映，栩栩如生，反映出桑蚕文化的丰厚底蕴。总而言之，蚕花庙会是中国蚕文化的灿烂亮点，她体现了新市千年古镇深厚的历史和区域文化。

蚕宝宝的生长过程可以分为蚕卵、蚁蚕、熟蚕、蚕茧、蚕蛾五个阶段，加起来共五十多天。蚕卵：蚕以卵繁殖，刚生下的蚕卵是淡黄色或黄色的，1-2天后变为淡赤豆色、赤豆色，再经3-4天后又变为灰绿色或紫色，然后就不再变化。蚕宝宝在蚕卵中汲取营养，逐渐发育成蚁蚕，随后就会从蚕卵中爬出来。蚁蚕：蚕宝宝从卵中爬出来时身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚕宝宝从卵里爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶。蚕宝宝食量极大，长得很快，体色会逐渐变淡。它的食欲会逐渐减退直至完全禁食。然后就会开始吐丝，将自己固定并进入“眠”的状态。这个过程是蚕宝宝蜕皮的过程。退完皮后蚕宝宝的生长就会进入新的龄期。从蚁蚕到吐丝结茧共蜕皮4次。熟蚕：蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐出现老熟的特征，排出的粪便会变软，变成叶绿色，食欲也会减退，胸部呈现透明状，继而完全停食。这个时候人们可以把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上，蚕宝宝就会找到合适的地方，开始吐丝结茧。蚕蛹：蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。头部很小，长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12～15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。蚕蛾：蚕蛾就是蚕的成虫。蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，不过蚕蛾的翅膀较小，已经失去飞行能力。蚕蛾的头部呈小球状，长有鼓起的复眼和触角；胸部长有三对胸足及两对翅；腹部已无腹足，末端体节演化为外生殖器。雌蛾体大，爬动慢；雄蛾体小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶。一般交尾3～4小时后，雌蛾就可产下受精卵。交尾后雄即死亡，雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去。蚕的一生会经历这五个阶段，然后产下卵，卵中孵化出新的蚕宝宝，这就是蚕生命的循环。

蚕宝宝的一生会经历四次蜕皮。蜕皮发生在蚁蚕阶段，是从卵孵化出来后成长为熟蚕必须经历的过程。蚕宝宝刚从卵中孵化出来时，身体非常细小，颜色是褐色或黑色，并且身上有很多细毛，因为外形很像蚂蚁所以叫做蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶。食桑量极大，因此，长得很快，体色也逐渐变淡。但它的食欲逐渐地有所减退乃至完全禁食，它吐出少量的丝，将腹足固定在蚕座上，头胸部昂起，不再运动，好像睡着了一样，称作“眠”。眠中的蚕，外表看似静止不动，体内却进行着脱皮的准备，脱去旧皮之后，蚕的生长就进入到一个新的龄期，从蚁蚕到吐丝结茧共蜕皮4次。具有眠性是蚕的生长特性之一，眠性是蚕的遗传性状，同时也受环境的影响。目前我国饲养的蚕属四眠性品种。蚕宝宝生长的不同阶段可以用蚕龄来划分，从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄，第四次蜕皮又称大眠。大眠后就进入第五龄，五龄的蚕宝宝长得极快，体长可达6～7cm，体重可达蚁蚕重量的1万倍左右。到了五龄末期就成为熟蚕了。

“蚕神”是我国民间信奉的司蚕桑之神，中国是最早发明桑蚕养殖及利用的国家，在古代时期男耕女织的社会形式中蚕桑占有很重要的经济地位，在古代不少朝代都会设有先蚕坛，主要用途就是为了祭祀蚕神，因为蚕桑行业的中养蚕的特殊性，无论是古代普通人民还是统治阶级都对蚕神有着很高的敬意，自古以来民间对蚕神的崇拜是风俗中非常重要的一项古老民间信仰。而蚕神在民间传说中的原型主要有“先蚕、嫘祖、马头娘、蚕姑、青衣神“。 对于“蚕神”在历史古籍中多有记载，例如在《后汉书》、《山海经》、《蚕马同本》、《太平广记》、《西湖游志》、《续齐谐记》等都有相关对蚕神的描述，蚕神的风俗在古代，关联着蚕桑生产以及相关的社会经济活动，对“蚕神”的称呼上来看，有“蚕母”、“蚕花娘娘”、“蚕女”、“马头娘”、“蚕神姑娘”的称呼，在中国民间和蚕神相关的风俗还有“接蚕花、蚕花水会、踏白船、蚕花生日、请蚕花、做茧圆、谢蚕花、演蚕花戏、祛蚕祟、蚕猫”等相关的民俗文化。而在国外，如日本也有对于蚕神相关的民俗。

蚕花会是清明节时期的一种特有的民俗文化，在以前清明节时候蚕花会往往较为流行于南方养蚕的地区为多，例如“梧桐、乌镇、崇福、洲泉、新市”等地都有蚕花会的民俗习惯，是一种和桑蚕文化紧密联系的民俗活动，清明节蚕花会在一些地方也称为“蚕花庙会、轧蚕花”，每到清明节前后举办蚕花会的地方便会各位热闹，在蚕花会上往往还会有各式各样的民俗活动，有“迎蚕神、打拳、龙灯、翘高竿、唱戏文、摇快船、闹台阁、拜香凳”等多种民俗活动，不少和南方地区的水乡特色和当地民俗有关，从本质上来说，这是以想融合了民间艺术、宗教信仰、物资交流、文化娱乐为一体的民俗文化活动。 清明节蚕花会在起源上实质与蚕农祈丰的习俗有关，而民间中对于蚕花会的来源说法往往有两个，一个是纪念东晋时期将领朱泗有关，另一个说法是和纪念西施有关，在蚕花会这个日子人们蚕农们在以前还有祭拜“蚕花娘娘”祈求蚕茧好收成的习俗。