海外印度人按印度的分法可分为两类,第一类是移民外国的印度公民,正式名称为“非定居印度人”(Non-resident Indian,简称NRI),如果一个印度公民一年离开印度超过180天,即可在税务和法律上视为“非定居印度人”。由于印度承认双重国籍,因此事实上这批“非定居印度人”多持有其他国家的国籍。
另一类是祖先来自印度,但不具有印度国籍的人,正式名称为“源自印度人士”(Person of Indian Origin,简称PIO),印度政府定义于上溯四代内从印度移居外国的非印度公民为“源自印度人士”,可获发“PIO卡”。[1].
目前估计“非定居印度人”和“源自印度人士”合共有2千5百万人。海外印度人在华人世界也称之为“印侨”。