在11世纪肇始之际，也就是诺曼人在现在的法国北部定居大约100年之后，他们开始作为欧洲的军事列强迅速崛起。此时，虽然这些北欧海盗的后裔已经变成了基督徒，并且说着法语，但他们骨子里仍然是一群武士。诺曼人在意大利取得了第一场胜利，但他们最伟大的成功却是在1066年征服英格兰。

　　大约在1016年以后，诺曼的贵族开始到意大利寻求冒险。一开始，他们只是作为雇佣兵在其他民族的军队中作战。后来，诺曼人慢慢地占领意大利的南部地区。在意大利，诺曼人势力的日益强大导致了他们与盘踞在北方的教皇利奥九世之间的战争。1053年，教皇的军队与诺曼人在意大利南部的奇维特拉遭遇。人数虽不占优势但全部都是骑兵的诺曼军队分左、中、右三个区域列成阵式。阿弗萨的里查德麾下的右翼主力攻击并驱散了教皇的骑兵。然后，由里查德亲自率领的骑士兵团从教皇步兵的身后实施包邦部诺曼人的骑兵主力则从正前方发动攻击。诺曼人将敌队骑兵之间，在经过艰苦的搏杀之后。最终赢得了战斗甚至连教皇也成了他们的俘虏。

　　然后诺曼人从他们在意大利的南部边界向阿拉伯治下的西西里岛发动了攻击。1061年5月，罗杰攻击并占领了西西里城。由于骑兵在诺曼人的作战战术中非常重要，罗杰只能冒险将骑士们所用的战马用船从意大利本土运送到西西里岛。用今天的眼光来看。这样一种行动似乎并无奇特之处，但是在中世纪，运送战马漂详过海去打仗无疑是勇敢而新奇的发明。

　　正当罗杰展开征服西西里全岛的漫长战事之际，他的哥哥罗伯特·吉斯卡尔(Robert Gulscard)把拜占庭人清出了意大利南部。在诺曼人刚刚到达意大利南部时，那里还是拜占庭帝国的一部分。而到1068年，就只剩下亚得里亚海(Adriatic)达的港城巴里(Bari)尚在拜占庭的控制之下。是年8月，吉斯卡德包围了该城，并用船只封锁了海港的出口。在坚守长达三年之后，巴里城终于陷落了。

　　1081年，吉斯卡德包围了拜占庭的沿海城市都拉佐(Durazzo，现在阿尔巴尼亚境内的都拉斯)。这一次他遇到了麻烦，因为有一支庞大的拜占庭军队前来救援。在随后的战斗中，拜占庭的步兵精锐瓦兰吉卫队(Varangian，本身也是北欧海盗出身)一开始就把诺曼骑兵赶回了大海。面对士兵们由于溃败而带来满脸恐惧，吉斯卡德把那些惊慌失措的骑士集合起来，以求孤注一掷。他率领部下发起最后的、猛烈的也是必胜的攻击。拜占庭军队被击溃了。

　　但是，这场胜利并不仅仅是骑兵的功劳。诺曼人在战斗中取得胜利的主要原因之一，还在于他们的骑兵和弓箭手已经懂得了合作的重要性。当骑士和弓箭手试图各自独立地战胜敌人时，他们往往面临巨大的困难。但当他们通力合作时，他们却变得令人恐怖。在都拉佐，诺曼弓箭手发挥至关重要的作用，他们压制住了瓦兰吉刀斧手的进攻，用箭而驱散了敌军密集的阵列、并为骑士们做好充分准备发起冲锋创造了机会。

　　1083年，拜占庭人又夺回都拉佐。两年之后，罗伯特‘吉斯卡德因病去世。在西西里岛，他的弟弟罗杰的声势越来越强大。1093年，他攻占了全岛，从而使西西里岛和意大利南部全部落入了诺曼人之手。

　　1066年1月，英格兰国王忏悔者爱德华(Edward the Confessor)将王位传给具有盎格鲁撒克逊血统的贵族哈罗德.高德文森(Harold Godwinson)，诺曼底的威廉公爵自称爱德华选中他为英格兰的合法国王继承人。事实上，当哈罗德于1064年在诺曼底沿海被击沉成为威廉的阶下囚之后，他本人迫于威廉承诺拱让英格兰的王位。然而，一旦回到英格兰，哈罗德并无为威廉让位之意。威廉不得不动用一支庞大的军队大举入侵英格兰，用武力硬是把皇冠从哈罗德头上夺了过来。

　　哈罗德清楚威廉正在筹划一次进攻。他把军队驻扎在英国南一线，对敌船的动向保持严密的警戒。然而直到1066年一直没有发现诺曼人的入侵船队，于是哈罗德便把军队撤退。在英吉利海峡的另一边，诺曼人的船队已经整装。在向英格兰发动进攻之前，威廉耐心地等待着发动进攻的时机，可谓万事俱备，只欠东风。3月18日，英格兰遭到了攻击——但却不是来自诺曼底!同视舰哈罗德王位的挪威人哈拉尔德·哈德拉达(Hadrada)在英格兰北部登陆，并于9月20日在约克外的福尔福德(Fulford)一役中击败了哈罗德的将领。在伦敦的哈罗德迅速挥师北上。9月25日，他在约克城斯坦福桥(Stamford)经过惨烈的战斗一举击败了哈军队。然而，哈罗德还没有来得及收拾战场，就不得不地挥师南下，途经伦敦补充军队后，去面对南方新的威胁，诺曼人登陆了。

　　威廉于同年9月28日在英格兰南部海岸登陆，并在黑斯廷斯(Hastings)建立了一个据点。他命令部队洗劫当地的村庄，收集食物并同哈罗德开战。10月13日，威廉得知哈罗德从伦敦率领部队到达了这一地区。从伦敦到黑斯廷斯有55英里)，而这些盎格鲁—撒克逊人仅仅花了48小时就赶到，考虑到当时英国糟糕的路况，只不过是一条条泥泞的，部队长途跋涉的疲惫，这是场何等艰苦的行军!

　　翌日，作战双方在黑斯廷斯遭遇。盎格鲁—撒克逊占领黑斯廷斯附近的森莱克(Senlac)山丘这一有利位置，诺曼人大开杀戒。战斗持续数小时，难分胜负，直到哈罗德被杀，胶着状态才最终被打破。诺曼人乘势掩杀，一举摧毁了哈罗德的疲惫之师。战斗结束后，诺曼人继续向不远的港城多佛尔挺进。

　　盎格鲁—撤克逊人拒绝向长驱直入的诺曼人献出他们的首都伦敦(London)。为了使他们改变主意，威廉故伎重演，再一次命令他的部队袭击和恐吓当地的居民。最后，伦敦不得不向入侵者打开了她的大门。1066年圣诞节，诺曼底的威廉加冕成为英格兰的国王，即威廉一世。在随后的几年中，威廉统治着他的新领地。他建立了许多城堡，以便使他的贵族们通过这些城堡用残酷的手段控制着附近的乡村地区;他奉行“铁血”政策，扑灭了反叛的星星之火。到1072年，诺曼人对英格兰的征服真正完成了。诺曼人开始扩展他们新王国的版图，入侵了威尔士，并在爱尔兰的一些地区定居下来。

　　诺曼征服在英国产生重要的后果。它加速完成在盎格鲁·撒克逊时代就已经开始的封建化过程。威廉在征服英国各地之后，大批没收盎格鲁·撤克逊的贵族土地，酬劳亲属和随从。教会也由法国主教接管。就统治阶级的—层几乎全是外来者。只有盎格鲁·撒克逊本土阶层还保有自己的小块领地。随着土地主人的更换，灾民受到进一步的奴役。大多自由和半自由农民，都被征服者桩他们所熟悉的法国方式变为灾奴。

　　征服者威廉在英国树立强有力的王权。诺曼封建主在征服过程中从国王手里得到封土，必照恢国王的规定服用役，檄纳赋税，尤其是采邑继承税。威廉不但要求直属的附胎宣誓效忠，而且也要求臣下的附席宣誓效忠，并服取役。这和法国流行的封臣只对直接封主效忠的制度迥然不同。威廉在没收盎格鲁。擞克逊贵族土地的时候，曾把全部耕地的七分之一以及大部森林据为已有。这样，国王谊接的顿地就大于任何一个封建主的饭地。土地的分封又是随溃征服的进展逐濒进行的，港到各封建主手中的顿地分散在各个地区，并不联成一片。这使他们俩不得不割地自报，与王校对抗。

　　1086年，威廉在英国全塌实行土地普查，拓印成土地满册。其中群规范城每郡有多少做地咫于国王，多少属于大封建主或教会顾主，每个封建主有多少臣属，每个庄园有多少土地、牲畜，多少依附农民、奴隶、自由农民，多少森林、草地、牧塌、池狱、蹭坊以至各种手工业等等;还配就每个世赣颁地大的有多少货币收入。编制土地清册的目的，主要是为了便于向顿地征税。人民面对清查就像面临末日审判一样，因此被称为《末日审判书》。根据普查的数字，11世纪未到12世纪初英国的有一百五十万人口，其中有百分之五住在城市，强大多数比在农村。农业是居民的主要生业，牧畜业只盛行于东北部的的克郡和林肯郡一带。在诺曼征服前就已形成的庄园，是英国封建探路的基础。

　　诺曼征服后的英国农民，处境仍然困苦。1086年，恢复征收所用丹麦金，这对农民是一项沉重的负担。12世纪中叶的封建混乱，加之地皮恶化。农奴所负极的义务不断加重，程役资本。教会征收什一税，扩及收成以外的其它产品如牲畜、羊毛等等，称为“小什一税”。到13世纪时，农奴使用公有牧：温和草地的权利也被剥夺。农民抗租、抗役，利用残存的村社组织和领主进行隐蔽或公开的斗争。