形像与名称

在印度北部， 南迪 一般被认为是一头白色的雄性瘤牛，源自其在梵文经典中的通称——“公牛”( Vṛṣabha )。而在印度南部， 南迪 常被视作一头乳牛、母牛、甚至广义上的牛，皆因 南迪 的形像多为四肢屈曲、蹲下坐卧的石牛，并未表露生殖器官，故其性别无法确认。瘤牛的特征是耳朵短而松垂，牛角向后卷曲，颈部下有很大的一片垂肉，最典型的是背部有一大块隆起的肉瘤。在待奉湿婆神和喜玛拉雅山的庙宇里， 南迪 （石牛）正面基本朝向庙宇的正殿，偶尔会被某些庙宇单独地供奉起来。

相较于它的神祇地位，其名字“ 南迪 ”于近代才开始建立。学者 Gouriswar Bhattacharya 在一篇名为《"南迪"与"印度教的公牛"》（ Nandin and Vṛṣabha ）的文章中指出，“南迪”这一说法早年泛指湿婆两个护法的其中之一。在10世纪之前的北印度庙宇，其大门入口两旁往往贴有 南迪 与另一护法大黑天（ Mahākāla ）的神像图，类似中国的门神。对于 南迪 是湿婆授权的观察者一事，记录在诗人迦梨陀娑的著作《鸠摩罗出世》之中。

印度教神话

原始神：南迪身为一名独立的原始神，可以追溯到古代印度的恒河文明。这个以乳品业为最重要的生产模式的文明，正好说明了为何不同工艺品上（例如雪山神女的雕刻），所描绘的神都带有湿婆的影子。这些工艺品中的神称为“雪山神女”，是喜玛拉雅山的人格神，也是畜牧之神。印度教一些往世书指出，南迪或 Nandikeshvara 是一位牛面人身的神祇，形像和比例都与湿婆神相似；而南迪却有四只手臂，其中两只手分别持有斧头和羚羊，剩下两只手则构成服从的结印。《梵转往世书》认为是黑天（毗湿奴）自愿化身成公牛，因为宇宙中没有其他人能够乘托到湿婆。

湿婆的坐骑：南迪是湿婆的交通工具，也是祂最忠实的信徒。

守护湿婆的居所：湿婆和南迪之间的紧密关系，解释了为什么湿婆的庙宇都由南迪去把守着大门；这亦解释了为什么“NANDI”在卡纳达语、泰卢固语、泰米尔语中，比喻为“阻路的人”。信徒若要供奉湿婆，必先寻求南迪的祝福。

湿婆军队的领袖：一些往世书谈到，南迪率领信奉湿婆的战士。

湿婆的大弟子：

在从瑜伽的角度来看，南迪代表的是对湿婆献身的一种信念。换句话说，为了理解和吸收正念，所需要的经验和智慧都存在于南迪之中。

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