地理

南冰洋包括南冰洋洋流（环绕南极洲的西风洋流）、德雷克海峡的一部分、斯科舍海、威德尔海、哈康七世海、拉扎耶夫海、里瑟-拉森海、宇航员海、英联邦海、戴维斯海、莫森海、 德乌维尔海 （ 英语 ： D"Urville Sea ） 、 索莫夫海 （ 英语 ： Somov Sea ） 、罗斯海、阿蒙森海以及别林斯高晋海（顺时针方向）。

南冰洋同其他大洋不同的一点在于，其最大的边界——北部边界，并不是邻接着陆地，而是同大西洋、印度洋、太平洋相连。其中一个原因是，南冰洋的海水特性同其他三大洋并不相同。由于存在南冰洋洋流，南冰洋的海水运动速度相对较快，例如在新西兰南部的海水特性就更同南美洲南部海水更为相近，而非其附近太平洋的海水。

范围

国际海道测量组织定义南冰洋为以南纬60度为界的经度360度内，包围南极洲的海洋，主要有罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峡以及部分新西兰南部的斯克蒂亚海，面积2032万7千平方公里，海岸线长度为17,968公里。海洋学家对此定义仍有不少异议，澳大利亚的地图将澳大利亚和新西兰以南的洋面都标注为南冰洋，而不是印度洋。

在三千万年前，当南极洲和南美洲分离时，环绕南极洲的洋流才开始出现，因此南冰洋是一个非常年轻的大洋。南极洋流和北方暖水的汇合处，是南冰洋的天然边界，南极洋流在新西兰南部维持在南纬60度左右，在大西洋部分，由于强西风带的作用，可到达南纬48度的地方。

“不断缩小”的南冰洋

在18世纪70年代进行的航行中，詹姆斯·库克船长发现在南半球高纬度地区海水成环流状。自此以后，南冰洋有过多种称呼，包括“南大洋”、“南极洲洋”、“南冰洋”、“南极洋”以及“奥斯特拉尔洋”等等。

直到国际海道测量局（IHB），即后来的国际海道测量组织（IHO）的前身，于1919年7月24日举行首次国际会议后，海、洋的边界及名称才在国际上得到统一。IHO将其出版成册，名为《海洋边界》（Limits of Oceans and Seas），第一版于1928年出版。自第一版以来，南冰洋的边界迅速向南萎缩，在1953年到2002年这段时间内，它甚至被从中剔除，而交由各地的水文机构自行确定边界。

  南冰洋的界限从1928年开始便快速向南萎缩。（注：1953年边界为英国所确定的，在第三版中标注。）南极幅合带被认为是南冰洋北部边界最佳的自然界限。

气候

南冰洋的海水温度在-2至10摄氏度之间，洋流围绕南极洲从西向东流，由于极地冰盖和海水之间的温差造成洋流的动力很大，在南纬40度到洋流边界，是地球上最强烈的风带。在冬季，太平洋方向南纬65度以南，大西洋方向南纬55度以南的海洋都被冰封，水面以下的温度都会达到0度以下，但在南美洲南部沿岸有的地方，由于来自陆地的暖风，可以保持海岸不封冻。

南冰洋的海洋深度在4到5公里，南极洲大陆架很窄，最宽只有258公里，而且深，有400到800米深（全球海洋大陆架平均深度为133米），南极冰盖在3月份有260万平方公里，在9月份则达到1880万平方公里，大约增加了7倍多，南极洋流有21,000公里长，是世界上最长的洋流，流量为1亿3千万立方米/秒，等于全世界所有河流流量总合的100倍。

最低点在南桑威奇群岛东侧的南桑威奇海沟，为-7,235米。

  南冰洋上空云图（标注有大陆名）

自然资源

南冰洋的 大陆边缘 （ 英语 ： continental margin ） 可能蕴藏有大量的石油及天然气。南冰洋的漂砂沉积中也可能含有贵重金属（如：金），其原因是因为沉积作用中的重力分离。

南冰洋中可能也蕴藏着锰结核，锰结核是在海底形成的岩石，由同心多层的铁、锰氢氧化物所构成。其核心可能非常的小，而且可能因为结晶已完全转换为锰矿。由于对于多种金属矿开探潜力的兴趣，在1960及1970年代有许多大型的矿产公司参与锰核的开采 。

南冰洋每年形成的冰山足够世界上每一个人使用数个月。数十年前曾有提案将冰山拖到北方较干旱的地区（如澳洲）成为当地的水源，不过该提案还不可能 。

动物

南冰洋有许多动物，都直接或间接的以海中的浮游植物为食物来源。南冰洋动物群包括企鹅、鲸鱼、大王酸浆鱿、海狗、磷虾、鱼和海星等。皇帝企鹅是唯一冬季在南极洲生长的企鹅，之外则以阿德利企鹅生长的环境纬度最高，跳岩企鹅在眼睛附近的羽毛十分显著，感觉像是睫毛。国王企鹅、南极企鹅和巴布亚企鹅也生长在南极。

在十八世纪和十九世纪时，南极毛皮海狮因为其毛皮而遭到美国及英国猎人的大量猎杀。韦德尔氏海豹得名自詹姆斯·威德尔，是英国在韦德尔海海豹探险任务的指挥官。南极磷虾常常成群聚集，是南冰洋生态系的关键种，是鲸鱼、海狮、海豹、豹海豹、鱿鱼、南极鱼科、信天翁及其他鸟类的重要食物来源 。

海底底栖的生物群高多样性，密度也高，每平方米约有155,000个动物。南极洲附近海底的环境都相当类似，可以找到数百种的生物，这是少见如此大型分布的生物群。海底常见动植物 深海巨型化 （ 英语 ： Deep-sea gigantism ） 的情形 。

在国际极地年时曾针对海洋生物进行一项调查，有约五百位研究者参与调查，在2010年提出报告。这分报告是 国际海洋生物普查计划 （ 英语 ： Census of Marine Life ） （CoML）的一部分，提出一些显著的成果。有235种海洋生物在相距12000公里的南极和北极都有出现。像是鲸鱼及鸟类会每年往返，更令人惊讶的是一些小的生物，像是海参等小型生物也在南北二极出现。许多因素可以说明这些动物在两极的出现：海底的温度相关均匀，南北极和赤道海底的温度不超过5度，而海流系统或是温盐环流可以输送动物的蛋或是幼虫 。

自然灾害

在南大洋内，一年中任何时间都可能会出现冰山，有些会飘流上百米。小冰山、冰山碎片及海冰（一般厚0.5至1米）也会对船舶航行造成威胁。深海的大陆架有一层由冰川沉积物形成的底板。

水手们将南纬40度线到南纬70度线之间的区域分为称为咆哮40度、狂暴50度、尖叫60度，因为这区域没有陆地影响洋流流动，因此风大浪急，对船只影响很大，且难以救援。

环境

当前问题

由于南极洲臭氧层空洞导致的太阳紫外线辐射增加，已经影响到海洋生物（如：浮游植物）的繁殖达15%，并且还开始损害部分鱼类的DNA。非法、未申报及未受管制的捕鱼行为，尤其是对小鳞犬牙南极鱼超过正常捕鱼量5到6倍的行为，很可能影响到种群数量的可持续性。为了捕捉小鳞犬牙南极鱼而使用的长线很有可能导致海鸟的死亡。

国际协议

所有有关海洋的国际协议都适用于南冰洋。此外，对于该区域还有部分专门协议：

国际捕鲸委员会，禁止在南纬40度线以南（在50度线到130度线之间则为南纬60度线以南）区域进行商业捕鲸。日本经常无视违背此条款规定。由于该保护协定仅限于商业捕鲸行为，日本在捕鲸是往往声称其为科学调查目的，一支日本捕鲸船队每年都会在此区域内捕猎。

《保护南极海豹公约》 （ 英语 ： Convention for the Conservation of Antarctic Seals ） 限制捕猎海豹。

《南极海洋生物资源养护公约》规制在此区域内的捕鱼行为。

南极公约涵盖了南纬60度线以南的全部区域， 它禁止对于南极洲以及南冰洋中的附属岛屿作出新的主权声明。

经济

1998年7月1日至1999年6月30日，捕鱼量达到119,898公吨，其中85%为磷虾，14%为小鳞犬牙南极鱼。在1999年晚期达成的国际协议规定减少非法、未申报及未受管制的捕鱼行为。

港口

  1983年，麦克默多站一个使用了4个季度的破冰船出现裂缝，延缓了货物装卸工作，并暴露出安全隐患。

主要运营港口有：罗瑟拉站、帕尔默站、Villa Las Estrellas、Esperanza Base、莫森站、麦克默多站，以及南极洲的一些离岸停泊点。

在南冰洋的南岸（南极洲）少有港口，因为冰山等原因使得这些港口的可使用时间限制在夏季；其中一些还需要有破冰船护送方可通行。大部分南极洲港口都有政府的科学考察站运作，而且除非遭遇紧急情况，一般不对商业或私人船舶开放；停靠在南纬60度线以南任何港口的船舶都是南极公约观察员的检查对象。

南冰洋最靠南的港口是麦克默多站（ 77°50′S 166°40′E  /  77.833°S 166.667°E  / -77.833; 166.667 ）。

参见

南极洲

欧内斯特·沙克尔顿（探险家）

咆哮40度

七海

南冰洋洋流

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