结构

神经系统得名自神经，是柱状的纤维束（神经元的轴突）由脑或脊髓开始延伸到身体的各个部位 。古埃及人、希腊人及罗马人就已经发现神经的存在 ，但其内在构造一直到了显微镜发现后才为人类了解 ：

透过显微镜可以看出神经主要是由轴突组成，其中有不同的薄覆，即为神经束膜。神经元不是完全在神经内，其细胞也在脑、脊髓及外周神经节中

所有比海绵要先进的动物都有神经系统。但即使是海绵、单细胞动物甚至像粘菌之类的非动物物种都有细胞和细胞之间的讯息慱输机制，这也是神经系统的前身 。像珊瑚及水母之类的放射状对称的生物，其神经系统为一 神经网 （ 英语 ： nerve net ） 是由许多细胞形成的发散状网络 。大部分的动物是两侧对称动物是的前身，其神经系统的共同结构起源于约五亿五千万年前的埃迪卡拉纪 。

细胞

神经系统主要由两种细胞组成，其中神经元是神经系统的主要细胞，而神经胶质是神经系统的次要细胞结构与营养。

兴奋的传输

在神经系统中的迅速神经信号传输主要通过以下两种方式:

在神经细胞里：兴奋通过神经纤维上的电位差传输。

在神经细胞间：兴奋依靠突触前膜释放的递质传递到下一个神经细胞的突触后膜。

神经的功能

神经三大主要功能：

感觉功能：身体的内在感觉受器探测如血的酸度，血压等内在刺激，在外感觉受器传送由皮肤等身体末端所接受到的外来刺激情报。这些情报经由感觉神经传递至中枢神经。

综合及指令功能：对于感觉受器所送来的情报进行分析、整理、判断，并做出适当的决定。

运动功能：将整理之后的情报，经由运动神经传递至末梢，并执行决定。

在1～3的功能当中，中枢神经负责2的功能，周围神经则负责1和3的功能。末梢神经中的1，称之为感觉神经或知觉神经（sensory neurons）、3称之为运动神经（motor neurons）。

人的神经系统

人体的神经系统包括脑、脊髓和神经。神经系统只占人体体重的约3%，然而却是人体最复杂的系统 。 神经系统被分为二部分：

中枢神经系统－由脑及脊髓组成的神经系统

周围神经系统－除中枢神经系统外的其他神经组织集合体

人类也和其他动物一样，对于体内和体外的环境变化以及压力，需要一个调节器官来与其紧密联系，保持稳定的状态（恒定性），神经系统也和内分泌系统就扮演了非常重要的角色。借由复杂的神经纤维和其他细胞组织连结这两个神经系统，人类才能够因应外界的环境变化而产生适当的身体反应，并且有思考、记忆、情绪变化的能力。

中枢神经系统

中枢神经系统（Central Nervous System）组成了神经系统的主要部分，由脑和脊髓构成。

周围神经系统

周围神经系统（Peripheral Nervous System）是指在中枢神经以外的神经纤维 。解剖人体后，人类的肉眼可以看得到由许多条神经纤维，外部包以神经膜（neurilemma）而成的神经。其主要功能是将感官接受之兴奋传至中枢神经系统，又将来自后者之讯息传至骨骼肌，以使身体运动。

周围神经系统因分布的部位不同而有三种 （有些教科书和学者只把周围神经系统的分法归为二种，这二类就是躯体神经系统和自主神经系统。这些教科书或学者通常把肠神经系统纳入自主神经系统的一部分。不管何类分法，在医学上都普遍被接受。）：

分布在体躯的称为躯体神经系统 （Somatic Nervous System）

而分布在内脏者称为自主神经系统 （Autonomic Nervous System）

分布在肠间的肠神经系统 （Enteric Nervous System，肠神经系统也被称为肠间神经丛）

其他生物的神经系统

动物界里的神经系统因动物而异。刺胞动物，例如水螅，还有海葵和水母，它们拥有一套脉络状的神经网，当其中的一处产生兴奋，就会像波浪一样波及整个神经系统。这些波同时执行传入和传出的功能，即不单传递有关化学或机械方面的信息，还反馈输出动物的反射应答。而扁形动物门动物有着和传统神经系统更多相似之处，但缺少大脑。环节动物和被囊动物则有大脑的雏形，被称为神经节，是神经的束状集合。被囊动物的神经节和脊椎动物胚胎发育过程中大脑的发育有相似之处，被认为是脊椎动物脑干的雏形。

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