两班的子弟通过科举和荫职取得官位，同时也通过婚姻关系来维持两班的地位，因此两班阶级具有世袭的特色。在朝鲜时代，两班是士大夫以及其家属集团的代名词，然而“两班”一词的含义本身并非如此。

在高丽时代，将各级官员分为文班(文官)、武班(武人)，依据各自的等级授予俸禄。由于在朝堂之上，文官站立于东面，武将站立于西面，因此两班又有东、西两班的称呼。而在太祖大王开国之后，也承袭了高丽时代的旧制，形成了新兴的文班与武班，其身份是世代相传，成为朝鲜王朝的统治阶层，垄断了国家一切的利权。 与高丽时代的守旧贵族一般，朝鲜时代的两班从建国初期就一直掌握著国家的经济基础。

在李成桂的科田制改革中，以郑道传为首的功臣从旧贵族手中夺得了土地，而建国之后，由朝廷以各种名目授予的田地(科田)、俸禄(所谓功臣田)，以及两班私自圈占、兼并的平民田地，使得两班财不断积聚，而政府税源日益捉襟见肘，两班的经济特权造成了国家的贫弱。

世宗时期以来，两班农庄的扩展到了无法抑制的程度，因为两班的巧取豪夺而失去土地的农民沦为佃农，而拥有足够的庄丁、奴婢的两班，由加速对荒芜土地的开垦、并进一步兼并土地，两班的财富因此犹如雪球一般越来越庞大。地方上两班鱼肉人民，获得巨额田租，而政治上，两班也是财大气粗，因此造成的朝廷纲纪紊乱、社会秩序失调，是不难理解的。

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