《沉沦》是 郁达夫早期的 代表作之一，写于 作者 在日本留学期间，收录在同名小说集《沉沦》里。 小说讲述了一个中国留学生在日本的遭遇，通过“一个病的 青年忧郁症的解剖”( 郁达夫《〈沉沦〉 自序》)，揭示 主人公 内心灵与肉、伦理与 情感、本我(Id)与超我(Super-ego) 矛盾冲突。与郁达夫其他的小说作品一样，《沉沦》是一篇“注重内心纷争苦闷”的现代抒情小说(也叫“自我小说”)，带有“自叙传”的色彩。因此，小说大胆而深刻的揭示任务复杂而丰富的心理活动。若要赏析这篇小说，就必须探究人物内心的矛盾心理以及造成 这种心理的自身与 社会原因。

《沉沦》的主人公“他”出生在一个典型的 中国传统家庭，在“他”四处求学中接受的则是较为开放的进步思想。在 中西文化交融的环境下长大的主人公既有中国 文人某种气质，同时又有一些自由与 叛逆的思想。但 在中国传统文化仍占统治地位的社会环境下，他的自由思想被压抑。当他离开W学校“打算不再进别的学校去”，他选择了蛰居在小小的 书斋里。他的内心里也因此而压抑，产生了“忧郁症的根苗”。此后的留学生涯他的忧郁症就更加严重起来。在异国他乡，饱受“性的苦闷”与“外族冷漠歧视”的“他”渴望真挚的爱情，并愿为此抛弃一切。然而这种渴望在现实中难以实现，他的内心逐渐失去理智的控制，他开始自渎，窥视 浴女，甚至到妓院寻欢，只为了寻求自己感官上的一时愉悦与满足，最终深陷在邪恶的沼泽里不能自拔。那饮鸩止渴的行为显然让“他”更加苦闷，愉悦过后是更大的空虚，欲望越来越大，他开始寻求更大的刺激，而他的经济状况却穷困潦倒，这就形成了一个恶性循环。最终“他”只有投海自尽来结束这个恶性循环。