第一种斗转星移法，在战国时的楚国隐士鹖冠子所作的《鹖冠子环流》中，对于一年四季的制定依据，有这样明确的记载：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。

这段记载就是说：如果在每天晚上观察北斗七星的话，就会发现：当斗柄指向东方时正是春天，当斗柄指向南方时正是夏天，当斗柄指向西方时正是秋天，当斗柄指向北方时正是冬天。

按照这个规律，就可以根据斗柄指向的东西南北四个方向，来确定四个季节的中间日期，然后就可以制定二十四节气了。

第二种方法叫圭表测影法，就是在地上插一根笔直树立的杆子，在每天中午太阳直射的时候，看杆子影子的长短，以影子最长的这一天作为冬至日，以影子最短的这一天作为夏至日。

然后以冬至日为起点，将两个冬至日之间的时间定为一年，再根据夏至时的时间，也可以制定出二十四节气。

第三种方法，就是最复杂的黄赤交会法，首先要把我们所看到的星空想像成一个圆球，这个圆球就叫作天球，我们人就在球内的中心点上，所有的日月星辰都分布在天球的内球面上。

虽然白天看不到星星，但我们可以根据晚上所看到的星星，画成一张天球星象图，再经过推算，也能够精确确定白天时的各个星星，在天球上所在的位置。

再根据太阳在一年中，在这个天球上所走过的轨道，画成一个圆圈，这个圆圈就是黄道。