祠堂是每个村落必有的建筑，不论其规模或重要性都是其它建筑无可替代的，一般都是由村中大姓族人出资兴建。它是徽州人的礼仪和活动中心，最初，它是同族人纪念同一个祖先的地方，后来就成了一个家族势力的象征。执行族规家法，惩罚不孝子弟等都在祠堂进行，以此维护家族的秩序。有关专家测算，明清两代徽州有祠堂10000多座，现在各县均有数量可观的祠堂存在。 祠堂是礼制中心,受祖先崇拜、宗法伦理观念的影响,它是族内祭祖和放牌位的地方。一般分为总祠、支祠，徽州村落习惯以血缘亲疏来划分组团和区域。家是组团和区域基本的构成单元，支祠随血缘组团分布，形成各自的次中心。各支祠因为人丁兴旺程度、财力和地位等因素的影响，大小规模不一。 祠堂还起着礼教的作用，如宗谱记载江氏家训：“君子将营宫室，宗庙为先，有力置产，亦当先置祀田”，“大厦千间，夜眠八尺，良田万顷，日食一升，谋占人田宅者，何其愚也。”随着时光的

祠堂是族人祭祀祖先或先贤的场所。这是一种“怀抱祖德”、“慎终追远”、也是后代人“饮水思源”、“报本返始”的一种孝思表现。 祠堂有多种用途。除了“崇宗祀祖”之用外，各房子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等事时，便利用这些宽广的祠堂以作为活动之用。另外，族亲们有时为了商议族内的重要事务，也利用祠堂作为会聚场所。