许慎《说文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”班固《白虎通德论》卷九曰：“姓者，生也，人禀天气所以生者也。” 《左传·隐公八年》“天子建德，因生以赐姓”。这都说出了“姓”的本义是“生”。因此人们普遍认为，姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。作为族号，它不是个别人或个别家庭的，而是整个氏族部落的称号。据文献记载，我们的祖先最初使用姓的目的是为了“别婚姻”，“明世系”、“别种族”。它产生的时间大约在原始社会的氏族公社时期。 姓是怎么来的？人们推测，姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始蒙眛时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，比如说麦穗、熊、蛇等都曾经是我们祖先的图腾，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即“姓”。 其他说法： 一是以祖先的族号为姓。如尧的一些子孙后代便姓唐。夏、殷、周等姓也大致如上得来。古代帝王死后，在宗庙的牌位上要写上他们的王位，如周朝有文王、武王等。他们一些后代就分别姓文、姓武。 二是以国名或地名为姓。古代一些国家的居民以国名为姓，如齐、鲁、秦、晋等；有的是以居住地的地名为姓，如春秋时期齐国公族大夫分别住在城郭四边，就以东郭、西郭、南郭、北郭为姓。诸如东门、南宫、欧阳等姓也如此得来。 三是以官职或职务为姓。古代的官职有司马、司徒、帅、尉等，任这些职务的人们的后代便取这些为姓。以职务为姓的也很普遍。如管乐器的姓乐，做买卖的姓商等。还有陶、屠、巫、卜等。四是以动植物为姓。许多人以动植物为姓，如牛、马、龙、熊、杨、柳、柏、花等。五是以数字为姓。如伍、陆、万等。在漫长的历史长河中，姓氏也不断演变。如复姓的截音，把公孙截成姓公、姓孙，孟孙截成姓孟、姓孙，有些姓是帝王、官员、师傅赐给的，以后也就沿用下来。唐太宗李世民曾多次给属臣赐姓，还有些是持姓人自己选取的。现在，孩子也有选取姓氏的自由，子从父姓不是法定的。