咸鱼是以盐腌渍后,晒干的鱼,古代称为鲊。《说文.鱼部》:“鲊,藏鱼也。”咸鱼是自古代已出现的鱼类腌制食物。因为在二十世纪以前,电冰箱等低温保鲜技术还未普及,肉类在常温下容易腐坏,所以渔民便利用盐,把渔获腌制成咸鱼,以便长期保存食物。因此世界各地沿海的渔民都有用以此方法保存鱼获。
咸鱼种类非常多,有以大条鱼腌制的,例如鳕鱼,也有用小鱼腌制的,例如马友。