分类

南露脊鲸是由德穆兰（Desmoulins）于1822年所描述，后来在1864年格雷将南露脊鲸分类为露脊鲸属。之前的分类是将南露脊鲸视为北大西洋露脊鲸（ E. glacialis ）的亚种，而现在则认为是两种不同的种类。而且也许有一天，南露脊鲸会再被重新分类到原本的属，因为生物学家发现3种露脊鲸之间的差异比弓头鲸（露脊鲸属的唯一一个种）与3种露脊鲸之间的差异还要大。因此在未来有可能会把这4种鲸鱼放在同一个属 。

南露脊鲸的异名有 B. antarctica 、 B. antipodarum 与 E. temminckii 这几种 。虽然目前把露脊鲸分成3个种，但是在历史上专家们并没有把这3个不同的露脊鲸族群分成3个种。在捕鲸业发达的时期是把它们当成同一种露脊鲸。后来形态学显示北部与南部的露脊鲸在头部外形上有所差异，这个证据显示至少有2个不同的种，一种只能在南半球发现，而另一种则在北半球发现 。而且目前并未发现任何露脊鲸族群会穿过温暖的赤道海域，与其他族群接触或繁殖，因为露脊鲸拥有厚重的鲸脂肪让它们无法在赤道海域将体热散发出去。

近年来基因研究提供了明显的证据，显示北半球的露脊鲸与南露脊鲸在300万年至1200万年内没有杂交过，证明南露脊鲸的确是一个独立的种。然后更令人惊奇的发现是：北大西洋露脊鲸与北太平洋露脊鲸确实也是不同的种，事实上比起北大西洋露脊鲸，北太平洋露脊鲸更接近南露脊鲸。莱斯（Rice）在1998年将分类维持为2个种 ，不过罗森邦（Rosenbaum） 与布朗尼（Brownell）两团队在2000年对此提出质疑 。《世界哺乳动物》（ Mammal Species of the World ）在2005年列出了3个种，显示一个似乎是永久的变更 。

生活在露脊鲸皮肤上的鲸虱借由它们的基因模式提供了露脊鲸数目进一步的资讯，因为鲸虱繁殖速度远再露脊鲸之上，所以基因多样性也是更大的。犹他大学的海洋学家研究这些鲸虱的基因后，认为露脊鲸大约600万年至500万前演化成3个不同的种，而且3个种在11世纪人类开始捕鲸之前都是相当繁盛的 。露脊鲸第一次是因为南美洲与北美洲相连接而分裂成太平洋与大西洋两个族群，然后因为赤道海域的温度又分裂成南北个族群。这次研究的领导人琼·赛格（Jon Seger）对BBC新闻报告说：“这个研究解决了长久以来对于露脊鲸是否有3个种的疑问。毫无疑问的，露脊鲸确实分成3个不同的种。”

描述

就跟其他的露脊鲸一样，人们可以靠着头上的硬茧、宽广而无背鳍的背部与长且呈拱状的嘴部来分辨南露脊鲸与其他鲸鱼的不同。它们的身体呈现深灰色或黑色，偶尔在腹部还会出现一些斑点。皮肤上的硬茧呈白色，这并不是皮肤的色素造成的，而是大片鲸虱的群落。

南露脊鲸几乎无法从外观与北大西洋露脊鲸或北太平洋露脊鲸分辨出来，只能借由它们头部的细微不同来分辨。南露脊鲸头部的硬茧可能比北半球的露脊鲸少，而下颚却拥有比北半球的露脊鲸还多的硬茧 。

行为

南露脊鲸有一种被称为“sailing”独特的行为。这种行为可以在露脊鲸嬉戏时见到，而且通常在阿根廷海岸边可以观察到 。

捕鲸

  一只跃出海面的南露脊鲸，摄于阿根廷巴塔哥尼亚附近的海域

在1750年，北大西洋露脊鲸因为遭受商业捕鲸，所以数量非常稀少，几乎处在灭绝的状态中，所以美国北方的捕鲸人在18世纪末迁移到了南大西洋。其中巴西最南端的捕鲸站在1796年开始运作。然后在下一个世纪中，美国北方的捕鲸人的活动范围扩展到南半球与太平洋海域，美国人结合了几个欧洲国家的舰队。

在19世纪之前有大量南露脊鲸生存在新西兰海域 ，但是这些南露脊鲸却在1820年－1900年之间被人类大量的猎捕。捕鲸活动逐渐减少南露脊鲸的数量，后来甚至让它们几乎消失在新西兰海域中。在20世纪开始时，可以看到许多捕鲸业大幅的工业化，猎捕的数量也因此而快速的增加。根据1937年的纪录，在南大西洋有38,000条南露脊鲸被猎捕，在南太平洋有39,000条，在印度洋有1,300条，在北太平洋则有15,000条。因为这个纪录是不完备的，所以鲸鱼实际被猎捕的数量可能更多 。

因为人们知道南露脊鲸已经接近灭绝，所以全球在1937年禁止猎捕露脊鲸。这次禁令是非常成功的，虽然仍然有一些违反禁令的捕鲸活动持续了几十年。马德拉自治区在1968年猎捕了最后两只露脊鲸。非法的捕鲸活动仍然在巴西附近海域持续著，而Imbituba仍然处理露脊鲸直到1973年。前苏联在1950与60年代非法猎捕超过3,300只露脊鲸 ，虽然据报导只有4只 。在1937年禁止猎捕露脊鲸之后，露脊鲸从1960年初期再度出现在澳洲与新西兰海域 。

数量与分布

  "> 播放媒体   三只南露脊鲸

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